Aunque haya liderado entrenamientos libres y esté en la primera fila, Ferrari no está sobrando. Pero hizo un fin de semana en que Mercedes revive los mejores días de ‘diva’. Sólo que la clasificación, en rendimiento absoluto, mostró que los coches rojos y plateados están más cerca de lo que las sesiones anteriores mostraron.
“No tuvimos ningún problema con el equilibrio del coche” fue lo que dijo Lewis Hamilton luego de la clasificación . En cualquier otro día, la declaración podría ser fácilmente completada con la información de que el inglés había dominado la sesión decisiva. No fue el caso. El análisis vino poco después de que el británico alcanzó sólo el cuarto mejor tiempo de la fase final del entrenamiento que define las posiciones de salida, resultado que refleja el extraño desempeño de Mercedes en Sakhir. Y genera un dilema sobre la real jerarquía de fuerzas entre las dos punteras del campeonato.
La escuadra plateada no recordó en nada el dominio presentado en el Albert Park. No ha liderado ningún entrenamiento libre ni las tres fases de la clasificación. Pero encajó en los rivales en el momento en que fue exigida. El uso de los neumáticos superblandos parece todavía un problema en la pista árabe – al menos en el coche de Hamilton. Pero el hecho de que el tetracampeón se quedara sólo a 0s1 del tiempo de Sebastian Vettel con los suaves en el Q2 – el alemán utilizaba los rojos – es algo que corrobora la impresión sobre el verdadero desempeño de los plateados. El ritmo fuerte de Valtteri Bottas en el Q3, que quedó 0s166 de la pole-position, también es otro factor.
Es decir, Ferrari es mucho mejor de lo que se piensa o es Mercedes que no consiguió sacar lo mejor de su coche en el circuito árabe? Tal vez un poco de ambos.
El equipo de Maranello, de hecho, fue mejor que los hombres de Brackley. Vettel hizo una vuelta poderosa en la parte final de la sesión, superó al compañero Kimi Raikkonen, que venía en gran forma, y aseguró una pole importantísima. El finlandés aún cerró allí la primera fila, garantizando al menos una largada menos tensa-especialmente porque detrás no hay un Max Verstappen, pero sí dos pilotos más ‘cabeza’: Bottas y Daniel Ricciardo. Y como si no bastara todavía tiene a Hamilton saliendo de atrás – en noveno, después de un castigo por cambio de la caja de cambios.
Es decir, Ferrari y Vettel salen este domingo con una gran oportunidad en las manos, ayudados por el buen camino encontrado en el acierto de la SF71H en Sakhir. Más que eso, es la oportunidad para abrir puntos importantes para Hamilton. Una diferencia que tal vez sólo vendría más adelante en el campeonato. La preocupación sólo es no repetir soberbia demostrada por Mercedes en Australia, donde dejó la imagen de que podría vencer en cualquier momento.
“Estoy ansioso, es una larga carrera, muy difícil de mantener la estrategia de neumáticos, pero el coche es muy rápido y, por lo general, eso ayuda bastante”, dijo Vettel.
¿Y Hamilton? Lo que queda es buscar una estrategia diferente – de ahí el uso de los suaves en la segunda fase de la clasificación. Y confiar en un rendimiento más consistente en esta configuración, como quedó claro en los entrenamientos libres.
Pero sólo eso no será suficiente para ese Hamilton que se desacostumbró con las malezas del pelotón intermedio. Aunque Mercedes tiene un buen ritmo de carrera, especialmente sobre los amarillos, hay preocupaciones. Uno de ellos es el de Red Bull , verdad que Max Verstappen sale más atrás, pero nunca se puede descartar un acercamiento rápido del holandés. Además, Lewis tiene por delante un grupo fuerte y compacto – formando por un Red Bull, que posee un fuerte ritmo de carrera, como los entrenamientos mostraron, además del combo Renault-Haas-Toro Rosso.
“Mañana va a ser difícil alcanzar los cinco primeros, pero el objetivo es ese, voy a tratar de sumar el mayor número posible de puntos, las zonas de DRS son mayores, pero no es fácil superar”, dijo Lewis.
Por mejor que sea el rendimiento en la primera parte de la carrera, también teniendo en cuenta que las características de Sakhir son diferentes de Australia, el inglés tendrá que arriesgar. Y él mismo lo sabe. En cuanto a Mercedes, la urgencia es reencontrar la eficiencia de 2017.
