Los Mercedes lideraron el primer entrenamiento en el Strip. Norris terminó en tercer lugar.
El piloto de Mercedes, Lewis Hamilton, marcó el ritmo durante la primera sesión de prácticas libres del jueves por la noche para el Gran Premio de Las Vegas, liderando cómodamente por delante de su compañero de equipo George Russell y el McLaren de Lando Norris.
Con el sol poniente y los reflectores iluminando la pista, los pilotos salieron rápidamente cuando comenzó la FP1 a las 1830 hora local para tener una idea de los niveles de agarre de principios del fin de semana, lo que provocó muchos resbalones y deslizamientos en las condiciones frescas y resbaladizas.
Los aspirantes al campeonato Max Verstappen y Norris no fueron la excepción, calculando mal dramáticamente sus entradas a la curva 14 y tomando la salida, pero ambos escaparon ilesos al comienzo de lo que podría ser el evento decisivo en la carrera por el título de 2024.
Por otra parte, los pilotos de Williams, Alex Albon y Franco Colapinto, que compiten después de un esfuerzo enorme del equipo para reparar sus autos gravemente dañados en Interlagos, fueron señalados por no seguir las instrucciones del Director de Carrera y cruzar la línea blanca en la entrada a boxes.
A mitad de carrera, fue Hamilton quien lideró el camino, por delante de su compañero de equipo Russell y el mencionado Norris, mientras intentaba dejar atrás un fin de semana desafiante en Brasil, uno que inicialmente dejó al siete veces campeón con la sensación de “no querer volver” .
A medida que los pilotos comenzaron a hacer la transición a neumáticos blandos, Norris redujo el punto de referencia a 1m 35.954s, justo por delante de la pareja de Ferrari Charles Leclerc y Carlos Sainz, con Verstappen nuevamente en sexto lugar, detrás de Oscar Piastri y Pierre Gasly de Alpine, cuando informó un “problema de conexión” en el volante.
Mercedes hizo su movimiento hacia la goma marcada en rojo un poco más tarde, lo que llevó a Russell a un tiempo de 1m 35.619s y un nuevo tiempo P1, más de tres décimas más rápido que Norris, con una mejora posterior a 1m 35.397s superando el primer esfuerzo de Hamilton.
Sin embargo, Hamilton también encontraría más tiempo en su segunda vuelta, pasando por púrpura en dos de los tres sectores -y estableciendo un nuevo récord personal en el otro- para marcar un 1m 35.001s y terminar con unas cuatro décimas de ventaja en la parte superior de la tabla de tiempos.
De esta forma, las Flechas Plateadas terminaron la sesión en una dominante formación uno-dos, seguidos por Norris, Leclerc, Verstappen, Sainz y Fernando Alonso, quien puso su Aston Martin por delante de Piastri, Gasly y Sergio Pérez de Red Bull en las diez últimas posiciones del top.
Acercándose a lo que parecían ser sus últimos tres Grandes Premios , Kevin Magnussen mostró destellos de ritmo para Haas en camino al 11° lugar, justo por delante del Aston Martin de Lance Stroll, el Williams líder de Albon y el otro Alpine de Esteban Ocon.
Nico Hulkenberg fue 15º con su VF-24, seguido por Valtteri Bottas, que sufrirá una penalización de cinco puestos en la parrilla por un nuevo componente de unidad de potencia, el Williams de Colapinto, el segundo Kick Sauber de Zhou Guanyu y la pareja de RB Yuki Tsunoda y Liam Lawson, que tuvieron un comienzo de fin de semana discreto.
