La última sesión de prácticas antes de la clasificación del GP de España fue liderada una vez más por Leclerc, enfrente (y en la misma décima) de Verstappen. Luego, Russell, Hamilton y Sainz completaron el top 5.
Tal como sucedió en las dos primeras rondas de entrenamientos en Barcelona, el monegasco Charles Leclerc llevó a su Ferrari a lo más alto del clasificador. En una práctica libre 3 donde casi siempre los equipos se preparan para la clasificación, el líder del campeonato quedó por delante de su principal perseguidor Max Verstappen (Red Bull). Por otro lado, los Mercedes de George Russell y Lewis Hamilton dieron un paso al frente y acabaron en el 3° y 4° lugar, mientras que Carlos Sainz (Ferrari) acabó 5°. Mick Schumacher (Haas) se perdió casi toda la sesión por un grave incendio en los frenos traseros, y Pierre Gasly (AlphaTauri) tampoco pudo rodar por una avería en su AT03 en los primeros minutos.
Fue en esos instantes iniciales cuando los McLaren de Daniel Ricciardo y Lando Norris salieron a pista, junto a Lance Stroll (Aston Martin) y Valtteri Bottas (Alfa Romeo). Norris fue el primero en registrar tiempos, en 1:23.641. Los neumáticos medios fueron los utilizados por la mayoría de los pilotos en la primera parte de los entrenamientos.
Poco después del registro de Lando vino el problema para Gasly, quien apenas había dado una vuelta de reconocimiento. Al regresar a los pits, una humareda comenzó a emerger de su cubre-motor y el francés debió bajarse del coche, para que los mecánicos lo ingresaran al garaje e iniciaran las reparaciones. Pierre no volvió a rodar en toda la sesión y terminó 20°.
Pasaron muy pocos minutos hasta que la siguiente avería sucedió; Schumacher, luego de marcar un tiempo de referencia (casi a 5 segundos de la punta), comenzó a sufrir un problema en los frenos de su VF-22, específicamente en el trasero derecho. Entró a boxes de inmediato, donde la disminución de la velocidad avivó las llamas. De hecho, se pasó un poco de largo de su cajón y los mecánicos tuvieron que apagar el fuego con rapidez para evitar mayores daños, aunque gran parte del tambor que sujeta la llanta se había dañado, así como el alerón trasero. Igual que Gasly, Mick no pudo regresar a la pista en el resto de la práctica.
Adelante, Sainz marcó la primera referencia de la punta, con un tiempo de 1:20.484 con neumáticos blandos. Pronto, Leclerc mejoró su registro, y Russell acabó por detrás del español a 8 décimas. Su compañero Hamilton tuvo un problema al hacer su vuelta rápida, ya que su DRS no se abrió en las rectas, por lo que lo llamaron a los pits. Llegando a la mitad de la sesión, los Red Bull salieron a pista, con Verstappen marcando un tiempo 2 décimas más lento que el de Leclerc, y con Sergio Pérez quedando entre Sainz y Russell, en 4° lugar.
Tanto el madrileño como Verstappen marcaron sus récords personales en el sector 1, con los sectores 2 y 3 siendo mayormente dominados por Ferrari. Bottas estuvo una gran parte de la tanda cerca del top 5, pero Russell, quien ocasionalmente quedaba por detrás del finlandés, supo mantenerlo a raya. De hecho, su ex-compañero Lewis Hamilton logró superarlo colocándose 6°, de forma tal que el top 6 fue conformado por las duplas de Ferrari, Red Bull y Mercedes.
En el duelo interno de Ferrari (más especial que antes por ser el GP “local” de Sainz) Leclerc logró, como Russell con Bottas, mantenerse toda la tanda por delante del madrileño, y marcó los récords en los parciales 2 y 3 de forma indiscutida. Completada la primera mitad, Kevin Magnussen (Haas) logró entrar al top 5, seguido de Bottas, pero una vez más los Mercedes volvieron a pista y Russell sorprendió con un gran 2° lugar provisional. El británico marcó el récord absoluto en el sector 1, que fue donde los pilotos mejoraron sus marcas (y las ajenas) con mayor frecuencia.
A falta de 10 minutos, Verstappen retomó la 2° plaza al acabar a 72 milésimas su vuelta de la de Leclerc, mientras que Pérez, momentáneamente relegado, llegó al 6° lugar. Stroll casi acaba en la grava al sufrir un sacudón en la curva 7, un giro rápido a la izquierda seguido por uno a la derecha en subida. Norris se colocó 7° a falta de 5 minutos del final, justo cuando Hamilton tenía que abortar su último intento de vuelta rápida tras sufrir, como Stroll, un latigazo de su W13 en el sector 2.
Finalmente, con la bandera a cuadros, Leclerc quedó 1°, seguido de Verstappen, Russell, Hamilton, Sainz, Pérez, Norris, Magnussen, Bottas y Esteban Ocon (Alpine). Resta disputarse hoy (sábado 21) la clasificación, para determinar en qué orden largarán los 20 pilotos la carrera de mañana.