Cuando a mediados del año pasado hablé con John Della Penna para coordinar una entrevista, sentí una rara sensación, al terminar la conversación y recopilando lo hablado, me di cuenta que él sabia más de mi que yo de él, esa humildad y sencillez tan característica en Della Penna quien se interesaba en la historia de todas las personas por igual,  me hizo sentir una gran admiración por ese hombre que sin pedirle nada a nadie viajó hacia lejanas tierras en pos de conseguir su sueño Americano.

 

 

El tiempo, ese juez tan justo que acomoda todas las cosas en su sitio, hizo que hablemos por última vez el 24 de Diciembre del 2018, con miras a los festejos Navideños, fecha tan propensa a la añoranza por todos los que dejamos en alguna oportunidad la tierra que nos vio nacer, en esa última conversación, John me comentó que extrañaba muchísimo la Argentina, que si bien ya tenía su familia y una vida constituida en Norteamérica con un muy buen pasar económico, los deseos de volver a su tierra siempre estaban presentes y sabía que su regreso estaba cerca, por lo menos en carácter de turista , como lo había hecho la última vez con miras de promocionar su libro Made In Argentina.

 

Finalizamos nuestra conversación con la promesa de encontrarnos en Buenos Aires ni bien pise suelo Argentino, lamentablemente, el destino no quiso que eso sucediera y nos privó de compartir momentos con una de las personas más respetadas del mundo del deporte motor, por que lo suyo, señoras y señores, debe escribirse con mayúsculas en la historia de nuestro deporte, como alguien que sin grandes medios y sin ayuda de nadie construyó empresas tan grandes como la de Enrique Scalabroni o Sergio Rindland.

Hoy te digo Gracias John, gracias hacedor de sueños.

 

 

Hay Hombres que nacen con una estrella, dice el  antiguo proverbio, otros en cambio sin contar con esa providencial suerte del destino y lejos de conformarse “Con los que le toco en suerte” Van en busca de ese sueño, de un sueño que más  parece una Utopía que una Quimera.

 

La historia de Jhon Della Penna, es la historia de un Hombre con todas las letras, de un hombre que siendo muy joven, fue en busca de un sueño, con más incertidumbres que certezas, un Hombre que consolidado en el gran Automovilismo Americano, jamás  olvidó que su hogar estaba al sur de la tierra. Un hombre que jamás permitió que  el ruido de los motores a 16.000 RPM  cubra el inconfundible aroma del calor familiar, de ese hogar con olor a tostadas , donde  mate de por medio   Papá y Mamá lo cobijaban con el inconfundible calor hogareño.

Esta es la historia de  un hombre que al momento de compartir su libro, lo hizo en Español, para “Su Gente” , Si pensamos en cómo  Della Penna llegó a Norteamérica y lo que logró en poco tiempo, bien podría decirse que lo suyo es una epopeya,  blandiendo su espada contra viento y marea , como un gran personaje heróico

Si  pensamos en como nos representó Jhon  en el mundo, no podemos más que decir Gracias por tanto….perdón por tan poco.

 

MZ: Jhon, antes de comenzar quiero que sepas que sos la personificación del sueño Americano.

JD: (Risas)  No, para tanto no Marce (Risas) Es el sueño mío, no sé si Americano, pero mío sí 

MZ: Ahora si ¿Dónde nace tu amor por los autos?

JD: Siempre me gustaron los autos, mi papá  era muy aficionado a los autos  de carrera, él era Italiano y seguía mucho la Fórmula 1, el GP de Fórmula 1, donde corrían pilotos de la talla de Nuvolari, que era el gran ídolo de mi padre.luego, tras la muerte de Nuvolari, mi padre admiraba mucho a Fangio,  o sea que a partir de los 5 años ya me gustaron los autos , encima, mi Padre era socio de un taller mecánico, por lo cual, yo siempre estaba ahí, comencé a lavar piezas a los 10 años.

 

MZ: ¿Te sirvió mucho la preparación de la Escuela Técnica de Argentina para trabajar  en Estados Unidos?

 

JD: No, mira, yo creo que en Estados Unidos es muy distinto de cómo somos en Argentina, yo no sé ahora, pero en el tiempo que viví en Argentina, a cualquiera le gustaban los fierros, a todos nos gustaba andar rápido, allá el deporte motor es más importante que acá, per cápita, la  pasión es más fuerte en Argentina, en Argentina se sigue a la Fórmula 1, se sigue al Indycar, se sigue al Nascar, y eso que es un deporte menor a lo que es el fútbol Americano o el Fútbol Argentino.

 

MZ: ¿Por qué decidiste ir a Estados Unidos y no a Europa, que también goza de mucha tradición Automovilística?

JD: El tema fue que mis tíos viven acá, en la costa Este de Estados Unidos, en New  Jersey, siempre me gustaba venir a visitarlos, luego de hacer un año de Universidad decidí venirme a Estados Unidos, no sabía bien que iba a encontrar acá, pero la idea era  quedarme y hacer una vida , hubo muchas razones y una de las más fuertes , allá por el año 1972, 1973, fue el contexto social que reinaba en Argentina, había mucha Militancia de distintos tipos y yo , un joven de Facultad no quería verme involucrado en eso, el ser hijos de inmigrantes quizás facilitó el desarraigo ya que en mis genes esta el ADN de la inmigración , mis padres dejaron Italia por Argentina, y yo deje Argentina por Estados Unidos, pero mi corazón, eso si, mi corazón siempre es Argentino.

 

MZ: Comenzaste a correr Formula Ford, luego  Fórmula Atlantic, hasta que decidiste estar al frente de  tu propio equipo

 

JD: Si, la verdad yo comencé a correr de grande, en Argentina  competí en picadas, En Norteamérica, comienzo a correr, gano un par de competencias en F Ford , pero uno se da cuenta si tiene las condiciones necesarias para ciertas disciplinas en la vida o no, yo era bueno, pero no lo suficiente para construir una carrera exitosa como piloto, así que decido abandonar el automovilismo, sigo con mis negocios independientes ,hasta que se me da la posibilidad de armar mi propio equipo y comencé a trabajar con la meta de llegar a Indycar, objetivo que logramos en 5 años.

Comenzamos en Atlantic, ganamos dos campeonatos, y de a poco, comencé a agregar gente y llegamos a Indycar,  obviamente no fue fácil, hubo que buscar sponsor, pero me resultaba más fácil buscar sponzorizacion como dueño de equipo que como piloto, yo tenía ya experiencia en los negocios, la suerte dio que de con la gente de Budweiser, luego Toyota y comenzaron a suceder cosas lindas.

 

 

 

 

MZ: Fuiste el primer Latinoamericano en llegar a la Indy con equipo propio.

 

JD: Si, mira vos Marce, es cierto , no lo había pensado así, pero tuve mucha suerte, sobre todo de contar con sponsor importantes como Budweiser . ellos estuvieron en los deportes durante muchos años y tenerlos conmigo durante tres años fue excelente, ellos nos habían acompañado en la Fórmula Atlantic también, y a mi Budweiser me enseñó mucho, por que ellos saben mucho de Marketing, saben cómo  involucrarse en los deportes, no solo en Automovilismo, sino en todos, esa relación con el grupo de profesionales fue muy importante.

 

MZ: Jhonn ¿Fuiste quien impulsó la carrera de Jimmy Vasser?

 

JD: No, cuando yo decido armar el equipo de F Atlantic, me hacía falta un piloto, yo soy muy amigo del papá de él, Jimmy en esa época era muy jovencito, él había terminado de ganar un campeonato muy importante de la F Ford, que es el campeonato Nacional, en  esa época, era importante para todos los pilotos jóvenes que tenían aspiraciones de llegar al automovilismo mayor, al ganar Jimmy el campeonato de Fórmula Ford, obtiene muchas ofertas de otros equipos, entonces yo le propuse correr con nosotros, nos fue muy bien, Ganamos muchas carreras, perdimos el campeonato por solo tres puntos, lo que pasaba era que o ganábamos o no llegábamos y bueno , pero nos fue muy bien, no obstante, fue una gran experiencia y Jimmy,  pasó  a ser piloto de Indycar el año siguiente, y yo busqué  otro piloto, Richie Hearn, Hearn corrió solo para mi en la Atlantic, con Vasser, ganamos una carrera especial que era un desafío, era Costa Este contra Costa Oeste, al fin de año se hacia una carrera final entre las dos costas y el que ganaba esa carrera era el campeón, esa fue la verdad, Jimmy tenia el talento de los campeones, todo fue merito suyo, sin mi hubiese triunfado igual.

 

MZ¿Qué  presupuesto tiene que tener un piloto hoy para sentarse en un Indycar?

 

JD: Calculale entre 5 y 10 millones de Dólares por año para poner un auto de Indy sobre la pista, yo siempre fui de la filosofía que el dueño de equipo se hace responsable de las finanzas del Team, y de ahí, buscar a un piloto que sea bueno , que se le pueda pagar, yo jamás le pedí a uno de mis pilotos, que traigan sponsorizacion, si la tenían y la aportaban al equipo, mucho mejor, pero no quería que eso sea un condicionante, que es algo que se ve mucho hoy en día, por que lo que pasa, si yo acomodo  mi equipo en relación con el presupuesto del piloto, quizás siente uno con mucho dinero pero poco talento y  hay muchos pilotos muy buenos que no tienen la posibilidad de subirse a un auto por no contar con un sponsor,  y otro que no es tan bueno, pero tiene dinero,¿cuántos  se subieron a un Fórmula 1 sin méritos conductivos pero si económicos.? No obstante, hay que entender que sin nada de dinero tampoco se pueden lograr cosas, yo a Norberto (Fontana) que para mi fue uno de los mejores pilotos que tuve, lo aguanté hasta donde pude, pero sin dinero tampoco se puede correr ya que es un deporte carisimo, quizás lo que digo suene contradictorio, pero es encontrar el balance justo.

 

MZ: El caso más reciente, el de  Robert Kubica en Williams

 

JD: Lamentablemente si, hay muchísimos jóvenes ricos, que tienen acceso a la Fórmula 1 sin tener los méritos necesarios, a mi ¿Qué querés que te diga?, no me convence tanto, no digo que no deberían estar, pero no me parece justo que haya pilotos merecedores que no tengan esa posibilidad por el simple hecho de no tener poder adquisitivo, igual, el gran problema de la Fórmula 1 es que el Fan del automovilismo a nivel mundial está cambiando un poco, porque la gente joven está en otra, en mi época, el auto era todo, hoy en día por las redes sociales se esta perdiendo el  encanto de “La Primera vez” , por eso no sabemos como va a terminar el tema de las redes sociales, ya que nos esta cambiando la forma de interactuar a nosotros, los seres humanos, olvídate del deporte, ya que no creo que hoy en día, alguien vea un GP sin interrumpirse una y otra vez  con el celular para ver como van las redes sociales, quien va a pagar una entrada hoy en día? Acá, en Estados Unidos, se está perdiendo mucho las audiencias de televisión, y eso es notable, no solo la Fórmula 1 pierde, también Indycar y Nascar, por eso el gran desafío  de esas categorías es retener al publico,  porque al fin del día, los Sponsor tienen que tener un retorno económico,  lo importante ahora es encontrar nuevos fanáticos a quien entretener , sino el deporte no va a poder subsistir.

 

MZ:  Jhonn en esta época Mundialista, donde todo se convulsiona y uno escucha, “Después de estos chicos de la selección no hay recambio”, yo hoy en mi auto pensaba… Como se esta perdiendo eso del recambio!!!! no lo hubo para Gabriela Sabatini  en tenis, no lo hubo para Sebastian Porto en Motociclismo, Para Carlos Reutemann tampoco en la Fórmula 1… y la pregunta es ¿ Quién toma la posta que dejaron Sergio Rinland , Enrique Scalabroni y Jhonn Della Penna?

 

JD: Mira,es un tema complejo, en el caso puntual de los jóvenes Argentinos, no lo sé, yo lo que sé es que cuando hablas de Sergio, de Enrique o de Mi, es que nosotros entendimos  que para llegar a un punto  tiene que haber un proceso de por medio, ese proceso puede tardar mucho, puede ser muy difícil y muchas veces quizás haya que ajustarlo, por eso , la preparación, la disciplina, tener esa pasión por lo que uno hace, te empuja a seguir, año tras año, aprendiendo más, perfeccionandote para llegar a un punto, y convertirte en alguien conocedor y con cierta autoridad en el campo mundial, y yo creo que eso se esta perdiendo el día de hoy, y creo , que es por los medios sociales, donde los jóvenes, tienen una fijación casi sobrenatural, ya sea por un Likes en Facebook, o por lo que fuere, los jóvenes tienen que entender, que para llegar a ser un Delpotro, Messi incluso Maradona, hay que trabajar, no van a llegar de un día para el otro, no podés ver el resultado final , y decir “Mirá  que bien juega Messi”, pero¿  saben cuánto  tiempo viene practicando y entrenando para ser el mejor?, yo tengo miedo porque los jóvenes ya no sueñen más, ya  no quieran más sacrificarse por una pasión.

 

MZ: Pro y contra de Indycar

 

JD: A mi la Indy car me encantaba , por que en nuestra época teníamos un campo de juego muy amplio, teníamos dos fabricantes de Cubiertas, Firestone y Goodyear, teníamos cuatro fabricantes de chasis,  cuatro motoristas distintos, teníamos amplio margen para trabajar, en el caso de Toyota, fue el desarrollo. Todo lo que trabajamos con ellos, trabajar con ellos en Japón, disfrute mucho las pruebas de Goodyear desarrollando gomas, después,  fuimos cambiando los chasis, empezamos con Lola, seguimos con Reynard, y ahí me di cuenta que hay muchas formas de llegar a una respuesta, vos imagínate que nosotros arrancamos con Toyota en el año 99 y el motor giraba alrededor de las 14.000 RPM, y cuando terminamos el segundo año de desarrollo, estábamos girando en más de 17.000 RPM, y a mi la verdad me gustaba mucho el desarrollo, eso de tener el mismo motor que todos no me interesa, tener el chasis que tienen todo tampoco me interesa, yo quiero desarrollar mis suspensiones, mis motores y mis cubiertas, nada más, yo siento mucha pasión por la ingeniería, ya sea la aerodinámica, las suspensiones, los motores, el auto de carrera es un bicho fantástico, en un auto de carrera, tenes que estar siempre desarrollando cosas nuevas, por más que tengas un auto ganador, e inclusive tenés que estar siempre aprendiendo, pero también te digo que las cosas ahora empiezan a cambiar, en la Indycar, ahora los autos son todos iguales, ya casi no se puede desarrollar nada, entonces comienzas a trabajar desde otro lado,decís por ejemplo, ¿cómo le saco fricción a las masas?, ¿cómo  trabajo con la aerodinámica, pero ya no tenés, como en mi época, un ingeniero que desarrolle el chasis, un ingeniero para la suspensión, uno para el motor, por que ahora los autos son todos iguales.

 

MZ:  En el periodo que vos estuviste en el  CART, la categoría sufrió dos perdidas devastadoras, la de Greg Moore y la de Gonchi Rodriguez, ¿ Cómo  viviste eso?

 

JD:  Mira, uno eso no lo piensa, sino no podría seguir, pero sabemos que es un deporte peligroso, especialmente Indycar por que tiene velocidades muy altas, sobre todo en los óvalos, pero yo, las veces que corrimos en óvalos, jamás estuve tranquilo, corrían a fondo en óvalos con motores de 950 caballos y yo temblaba, por eso , la seguridad enfrente a un auto lanzado a esa velocidad, nunca es suficiente, por eso cuando pasa algo, algún imprevisto, nunca es bueno, en el caso de Greg Moore, fue un caso que nos tocó muy de cerca, y ni hablar Gonzalo, que por ser Uruguayo teníamos una gran cercanía, en esos momentos uno dice ¿Qué carajos estamos  haciendo acá?, por que al fin del día no estamos curando  el cáncer, estamos compitiendo con autos de carrera, por eso, el costo de una vida es mucho para justificar un deporte, esos momentos yo los sufrí mucho, desde un punto de vista emocional, psicológico y siempre me pregunté  cuando pasaba eso , ¿Cuál era el significado de las carreras de autos?, lo de Gonchi, no pasa un día que no me pregunte ¿cómo pasó? Era algo muy inesperado , fue en Laguna seca, ni siquiera en un ovalo, cuando se accidentó yo todavía sentía el calor de su apretón de manos minutos antes,  si bien uno confía en el trabajo de los ingenieros, ellos se dedican a llevar todos los elementos al limite, pero mucha veces ese limite se quiebra y ocurre una desgracia, son momentos difíciles, pero vos pensá también lo que paso con Schumacher, de la manera mas inocente, lamentablemente como esta ahora.

 

MZ: ¿La Fórmula 1 murió con Ayrton?

 

JD: No se si murió, pero si se tuvo que rehacer, Fue para la Fórmula 1 algo muy duro, de lo que hasta el día de  hoy no se pudo sobreponer, Ayrton Senna fue un piloto, que cambió todo paradigma de lo que era un verdadero piloto de competición, él era un piloto super técnico, mental,  sicologicamente, él se entrenaba muchísimo, antes de él , dudo que los pilotos tengan ese nivel de preparación, pero si te digo que la Fórmula 1 de hoy,carece de identidad, yo te digo como aficionado al deporte, que esta fórmula 1 de hoy día, aburre, es muy técnica, muy robótica.

 

 

 

MZ: ¿Podrá la gente de Liberty Media hacer algo?

 

JD: Ellos tienen la obligación de hacer que la Fórmula 1 deje dinero y que lo gane también, ellos compraron la categoría por mucho dinero y deben responder a inversores así que, si o si la F1 va a tener que cambiar algo, esperemos,  ojo , yo no sé si podrán hacerlo, ellos sabrán más que yo, yo lo que sé, es que se están cayendo los contratos televisivos, y eso les puede dar un problema, los equipos de f1 están acostumbrados a ingresos muy altos, vos pensá lo que pasa con Mclaren el día de Hoy y lo que pasa con Williams, dos equipos históricos, yo me pregunto ¿Cómo hará la gente de Liberty Media, para mantener un balance entre las entradas del deporte y repartir el dinero entre los equipos para mantenerlos dentro del sistema, hoy , un equipo para competir en F1, necesita un presupuesto de 100 a 200 millones de dolares por año., yo cuando miro Fórmula 1 veo un contenido, que era, muy interesante, que tenia muchos seguidores,  con un contenido de lo más  alto a nivel tecnológico, hoy en día, las fábricas, encargadas de la categoría, Mercedes, Renault, Honda, Ferrari, empresas que gastan mucho en la F1 ¿ Qué pasa si un día, Mercedes dice que no necesita m3as la F1? O hay un cambio en la economía mundial y a la fábrica, ya no le rinde seguir compitiendo allí?  qué haría la Fórmula 1.

Mira, Zack Brown, es muy amigo mio, este año me invitó a Mónaco, más  o menos sé cómo se maneja Mclaren en estos momentos y tienen  unos problemas muy grandes, una fabrica,muy grande, con mucha gente,  donde los  costos se están yendo para arriba, lo mismo pasa con Williams y los equipos chicos.

 

MZ: En un plano onírico, estás en Indianapolis, tu auto está en marcha , mirás hacia la tribuna y tenés un montón de pilotos para sentar en tu auto, tenes pilotos en blanco y negro, Fangio, Ascari, Nuvolari, Farina y a color, Clark, Rindt, Senna,  Pero podés sentar solo a uno . ¿A quién  sentás?

 

JD: El corazón me va a decir a Senna, Ayrton  era un muchacho, que estaba muy enfocado en el Automovilismo, tan enfocado en su habilidad, tan enfocado en su  desarrollo personal, él solo quería ser simplemente lo mejor posible, en todo momento, sin molestar a los demás, no obstante, hoy hay verdaderos pilotos Robots, como Hamilton, que son super talentosos, Pilotos que casi no cometen errores y es muy difícil ganarles, pero ninguno para mi va a transmitir la pasión que transmitía Ayrton.

 

MZ: ¿Cómo nace la idea de tu libro y que querés contarles a las generaciones más jóvenes?

 

JD: Mira Marce, el libro nace, cuando me retiro del automovilismo, ahí me dediqué a pensar un poco, me tomé dos años sabáticos,  ahí nace la idea del libro, pero más que nada para contar la historia mía, mi historia, compartir, mis experiencias, mis aprendizajes, y que ojalá por lo menos le sirva a alguien para motivar su propia historia, para ser una inspiración, empece con la historia de mi familia, después del automovilismo, después despacito lo fui terminando, yo lo quería hacer en castellano y para la Argentina, Por que para mi, es más relevante para los jóvenes Argentinos que para los Americanos, aparte, mi corazón esta todavía en Buenos Aires, en Argentina, yo solo quiero  que mis jóvenes, , tengan una oportunidad, yo siempre digo que en nuestro país somos nuestros peores enemigos, nuestras exigencias no nos dejan implementar los proyectos a largo plazo,  esas exigencias que te decía antes, eso de empezar a construir ladrillo por ladrillo, yo solo quería compartir mi historia y espero que alguno le sirva, si le sirve solo a uno, He cumplido con mi misión, Yo quiero decirles a los jóvenes que nos leen, los jóvenes que van a  leer mi libro, que tengan pasión , que sueñen y vayan por ese sueño y que se  eduquen, y trabajando duramente, todo es posible, todo es posible, y van a llegar, si yo pude, puede lograrlo cualquiera, sueñen en grande que los sueños se hacen realidad.

 

MZ: Gracias John, ojalá cuando vuelvas a Argentina nos podamos ver.

 

JD: SI, me encantaría, me gustó mucho la entrevista y me sentí muy cómodo, Gracias Marce y ojalá algún día estemos por AV Libertador o cerca del rió tomando un café, te mando un gran abrazo.