Los pilotos de fórmula uno, a lo largo de la historia de este deporte, han despertado la pasión de miles de fanáticos, han suscitado la necesidad de encontrar al mejor de ellos, al más veloz, el más sagaz e inteligente. Pero esta búsqueda del verdadero “as del volante”, lejos de ser sencilla u objetiva, a generado diferentes controversias y discusiones entre los fanáticos, que con diferentes criterios nombran y renombran a las leyendas de este noble deporte.
Diferentes son los criterios utilizados al elegir al mejor de todos lo tiempos: campeonatos ganados, carreras ganadas, características como la agresividad etc. Lo cierto es que nadie logra ponerse de acuerdo a la hora de elegir al mejor, y cuando algún medio especializado publica un ranking de los mismos, la polémica se hace presente. Esta nota no intenta otorgarle un fin definitivo a este dilema, sino más bien brindarle otro punto de vista a esta elección. Punto de vista de un seguidor de este apasionante deporte.
El génesis: los años 50’
En un primer momento separaré los pilotos por décadas o períodos importantes, y es por ello que comenzaré con los años del génesis de esta categoría es decir los 50’. Los pilotos más relevantes, teniendo en cuenta los títulos logrados, grandes premios ganados y cantidad de veces en las que subieron al podio en esta década son:
Jackie Stewart (1939- ), piloto automovilístico británico, triple campeón del mundo. John Young Stewart nació en Milton, Strathclyde, en Escocia. Su debut en el automovilismo se produjo en fórmula 3, con la Cooper BMC. En 1965 fue contratado por el equipo BRM de fórmula 1, y ganó el Gran Premio de Italia, en el circuito Monza. En 1968 quedó en segundo lugar en el Mundial de Pilotos, por detrás de Graham Hill, y ganó este campeonato en 1969 y 1971. En 1972 obtuvo el segundo puesto detrás de Emerson Fittipaldi, y volvió a ganar en 1973. En total disputó 99 carreras, de las que ganó 27.
Juan Manuel Fangio (* Balcarce, Argentina, 24 de junio de 1911 – Buenos Aires, 17 de julio de 1995,) penta campeón mundial de Fórmula 1, es considerado uno de los mejores pilotos de la historia en esta disciplina, y por muchos expertos internacionales como el mejor piloto deportivo de todos los tiempos.
Alberto Ascari (* Milán, Italia, 13 de julio de 1918 – † Monza, 26 de mayo de 1955), fue un piloto de Fórmula 1 italiano, cuyo nombre se cuenta entre las primeras figuras de la categoría y al mismo tiempo de la Scuderia Ferrari. Nacido en Milán, se inició como piloto de carreras de motociclismo en 1936 y cambió al automovilismo en 1940. Después de la II Guerra Mundial (1939-1945) corrió con el equipo Maserati en 1947-1948, y luego bajo la escudería Ferrari. Fue campeón del mundo en 1952 y 1953, cuando el campeonato se hacía con autos de Fórmula 2, al ganar 11 de las 14 carreras de esa temporada, incluyendo dos victorias en el Gran Premio de Inglaterra. En aquella época sólo Juan Manuel Fangio podía igualarle. Ganó el Gran Premio de Italia en 1949 y la carrera de las Mille Miglia en 1955. Murió en accidente cuando probaba un coche Ferrari en el circuito de Monza, Italia.
Emilio Giuseppe Farina (* 30 de octubre de 1906 – † 30 de junio de 1966), fue un piloto de Fórmula 1 italiano, y el primer campeón mundial de la categoría.
Stirling Moss pionero británico en el mundo de la Fórmula 1, que a pesar de no conseguir nunca ganar un Campeonato del mundo de Fórmula 1, se convirtió en uno de esos considerados campeones sin corona acabando como subcampeón del mundo de Fórmula 1 en cuatro ocasiones consecutivas, de 1955 a 1958; en total, entre 1948 y 1962. Empezó a correr a los 17 años, se incorporó a Maserati en 1954 y pasó a Mercedes al año siguiente. En 1955 se convirtió en el primer piloto británico en ganar un Gran Premio de Fórmula 1 y las Mille Miglia.En 1957 y 1958 corrió con la escudería británica Vanwall, y contribuyó a que ésta ganara el Mundial de constructores en 1958.
El 13 de mayo de 1950 se disputó, en Silverstone, el primer Gran Premio de Fórmula 1. Ante más de cien mil espectadores, veinte coches participaron del nacimiento de la categoría. Seria Nino Farina, con un Alfa Romeo 158 quien ganaría aquel importante Gran Premio de Gran Bretaña y se alzaría con el primer campeonato de Formula 1, el cual tenía seis pruebas y estuvo dominado por los Alfa Romeo 158 pilotados por las tres F: Farina, Fangio y Fagioli. El piloto italiano Alberto Ascari con la Ferrari 500 dominó completamente el mundial de 1952, adjudicándose 6 GP ese año. Fangio no pudo participar en el mundial a causa de un accidente. La historia se repetiría en 1953, pues Ascari y su Ferrari 500 volvían a dominar el campeonato, ganando en siete de las ocho carreras disputadas. El último GP lo ganó Juan Manuel Fangio con Maserati. En 1954 Mercedes volvía a la competición tras 15 años, y para ello solicito los servicios del piloto argentino Juan M. Fangio, quien se convertirá en el piloto más relevante de la década y consolidaría a Mercedes en el campeonato. En 1955 Mercedes dominó nuevamente la temporada, a excepción del GP de Mónaco donde Fangio y su Mercedes tuvieron que retirarse a mitad de carrera. En 1956 continuaría el dominio de Fangio, pero esta vez arriba de un Lancia Ferrari, junto a Luigi Musso y Peter Collins, Stirling Moss, ex compañero del argentino, ahora se encontraba en Maserati. En 1957, Fangio gana su último campeonato con 46 años de edad, al año siguiente se retiraría de la Fórmula 1 tras disputar sólo dos carreras. Ese año era piloto de Maserati, y le puso las cosas difíciles el Vanwall de Stirling Moss. En 1958 comenzaba además el Campeonato Mundial de Marcas, Vanwall fue el coche más laureado, ganando el primer título de constructores de la historia de la Fórmula 1. 1959 fue el año de Jack Brabham y los Cooper-Climax, consiguiendo ambos sus campeonatos respectivos.
Los años 60’ A partir de la década le 60’, los nombres se van renovando y nuevas leyendas del automovilismo empiezan a aparecer, tales como:
James Clark Jr. (apodado Jim; Kilmany, Escocia, 4 de marzo de 1936 – †7 de abril de 1968) fue un piloto de automovilismo. Ganó dos campeonatos del Mundo de Fórmula 1, y aún hoy en día, es considerado uno de los mejores y más virtuosos pilotos de todos los tiempos.Hijo de un ganadero escocés de Kilmany, Fife, empezó a participar en las carreras en 1956 e hizo su debut en el campeonato del Mundo en 1960 bajo la escudería Lotus, dirigida por Colin Chapman, en la que permaneció toda su carrera. Obtuvo su primera victoria en Pau, en 1961. Fue subcampeón del mundo en 1962 y tercero en 1964 y 1967. Además, ganó las 500 millas de Indianápolis en 1965. En total, venció en 25 grandes premios, un récord para su época. Clark murió en un accidente en el circuito de Hockenheim, Alemania, en 1968.
Jack Brabham (1926- ), piloto australiano de automovilismo y campeón mundial en 1959, 1960 y 1966. Su nombre completo es John Arthur Brabham. Después de dejar las Fuerzas Aéreas del ejército de su país en 1947, donde sirvió en la división de los Bristol Beaufighters, comenzó su carrera en competiciones en 1948 con automóviles pequeños de alta velocidad. En 1955 se fue a Inglaterra a trabajar con Charles y John Cooper. Hizo su debut en el campeonato mundial de Fórmula 1 en el Gran Premio de Inglaterra de 1955 con un Cooper-Bristol. En 1960 dominó el campeonato del mundo de Fórmula 1, ganando cinco grandes premios consecutivos. Dejó la marca Cooper en 1961 y ganó el Campeonato mundial de 1966 con un coche de la compañía Brabham de diseño propio. A lo largo de su carrera desde 1955 hasta 1970 ganó 14 Grandes Premios de 126 participaciones.
Graham Hill (17 de febrero de 1929 — 29 de noviembre de 1975), piloto inglés, dos veces campeón mundial de Fórmula 1 (1962 y 1968).Graham Hill fue el único piloto que, además, consiguió ganar las 500 millas de Indianápolis (1966) y las 24 horas de Le Mans (1972). Compitió con las siguientes escuderías: Lotus (1958-1959 y 1966-1970); BRM (1960-1966); Brabham (1971-1972) y Shadow y Lola (1973-1975). Falleció en un accidente de aviación ocurrido en noviembre de 1975 al norte de Londres. Su hijo, Damon Hill, también piloto de automovilismo, debutó en Fórmula 1 en 1992 y se proclamó campeón del mundo en 1996.
En la temporada de 1960 el Cooper-Climax siempre fue el coche a batir, ya fuese pilotado por Bruce McLaren como por Jack Brabham. Entre los rivales estaban el Ferrari de Phil Hill y el Lotus-Climax de Stirling Moss. En 1961 el dominio del campeonato fue compartido entre los Ferrari y los Lotus-Climax. En 1962, Stirling Moss se retiraría de la Fórmula 1 después de sufrir un grave accidente en la Tourist Trophy. En aquel año se presenció un gran duelo entre los pilotos británicos Graham Hill, con BRM, y Jim Clark, con Lotus. En 1963, el dominio absoluto de la temporada estaría en las manos del piloto Jim Clark y su Lotus-Climax, ambos ganaron sus respectivos campeonatos. El año 1964, fue el año de la dura lucha entre el Ferrari de John Surtees (quien seria el campeón), el Brabham-Climax de Dan Gurney, y el BRM de Graham Hill. En 1965 Jim Clark con Lotus-Climax volverían a los más alto de la competencia, en frente estaría Graham Hill con BRM como más directo rival. Este fue el año de debut de otro as del volante, Jackie Stewart, que ganó en el GP de Italia. En 1966 Brabahm hizo doblete, Jack Brabham reapareció desde que en 1960 se adjudicara su segundo campeonato del mundo, consiguió el título de pilotos ese año, y su propia escudería ganó el título de constructores. En 1967 ocurrió otro trágico accidente en la Fórmula 1, sucedió en Mónaco, Lorenzo Bandini, tras liderar la carrera durante casi ochenta vueltas, sufrió un brutal accidente que lo llevaría a la tumba cuatro días más tarde. Denny Hulme conseguiría el título de pilotos ese año por delante de su compañero y jefe de equipo, Jack Brabham, En 1968 Jim Clark adelantaba al gran Fangio en el número de grandes premios ganados. Sin embargo, Clark se mataría el 7 de abril en una carrera de Fórmula 2, en Hockenheim. Ese año comenzaba el dominio de los motores Ford. Dos nuevos pilotos ganarían su primer gran premio ese año, el belga Jacky Ickx con Ferrari, y el suizo Jo Siffert con Lotus-Ford. En 1969 Jackie Stewart, con Matra-Ford, se tomaría la revancha tras finalizar segundo en 1968. Matra-Ford ganaba su único Campeonato de Constructores.
Los años 70
Los 70’, fue una década de oro para este deporte, pues sería la antesala para los adelantos tecnológicos del mismo, así como también el escenario para el nacimiento de nuevas leyendas del automovilismo. Es difícil encontrar un claro dominador para esta temporada, a diferencia de los años 50’, en donde Fangio se transformo en el piloto más laureado, y de los 60’, en donde Jimi Clark se convertiría en una leyenda del volante, los años 70’ carece de un dominador neto. Es por ello que podemos separar el período en tres partes. En el primer período, que comprende el fin de los años 60’ y los primeros de la década del 70’, encontramos a pilotos como:
Jackie Stewart (1939- ), piloto automovilístico británico, triple campeón del mundo. John Young Stewart nació en Milton, Strathclyde, en Escocia. Su debut en el automovilismo se produjo en fórmula 3, con la Cooper BMC. En 1965 fue contratado por el equipo BRM de fórmula 1, y ganó el Gran Premio de Italia, en el circuito Monza. En 1968 quedó en segundo lugar en el Mundial de Pilotos, por detrás de Graham Hill, y ganó este campeonato en 1969 y 1971. En 1972 obtuvo el segundo puesto detrás de Emerson Fittipaldi, y volvió a ganar en 1973. En total disputó 99 carreras, de las que ganó 27.
Jochen Rindt (Maguncia, 18 de abril de 1942 – † Monza, 5 de septiembre de 1970) fue un piloto de competición de automóviles. Ganó el Campeonato Mundial de Fórmula 1 en 1970. Su coronación como campeón fue póstuma pues falleció en las prácticas del Gran Premio de Italia cuando aún quedaban otras 3 carreras por competir antes de la finalización del campeonato.
